이태원 특조위 트라우마 소방관 희생자 인정과 의미

이태원 참사 관련 소식들 중에서 가슴 먹먹하면서도 한편으로는 다행이라는 생각이 드는 뉴스가 하나 있었죠. 바로 이태원 특별조사위원회가 참사 이후 트라우마로 인해 스스로 세상을 떠난 소방관 두 분을 공식적으로 희생자로 인정했다는 내용입니다. 이 결정을 듣고 많은 분들이 고개를 끄덕이셨을 텐데요.

그동안 현장에서 고군분투하며 누구보다 치열하게 사람들을 구하려 애썼던 분들이기에 이번 인정이 갖는 무게감은 남다른 것 같습니다. 보통 우리 사회는 어떤 사건의 직접적인 피해자들만 주목하는 경향이 있는데 사실 사고 현장에서 수습을 도맡았던 소방관들이나 구조대원들도 엄청난 심리적 외상을 입거든요. 단순히 업무의 연장선이라고 치부하기에는 그들이 목격하고 감내해야 했던 현장의 참혹함이 너무나 컸을 겁니다.

이번 조사는 사건 발생 이후 약 4개월여라는 짧지 않은 시간 동안 철저하게 진행되었는데요. 단순한 행정적 처리를 넘어 고인들이 현장에서 느꼈을 극심한 고통과 그 이후에 겪었을 마음의 병까지 국가가 들여다보려 노력했다는 점에서 의미가 큽니다. 사건 현장에서 활동했던 소방관들이 외상 후 스트레스 장애 즉 PTSD에 시달리는 경우는 생각보다 정말 많습니다.

본인의 의지와 상관없이 눈앞에 펼쳐졌던 그날의 기억들이 불쑥불쑥 튀어나올 때 얼마나 힘들었을까요. 동료들이 곁에 있었지만 그들이 짊어진 짐은 타인이 완벽히 이해하기 어려운 영역이기도 하죠. 이번 결정은 국가적 차원에서 소방관들의 희생을 공적으로 확인해 주었다는 점에서도 중요합니다.

고인들의 억울함을 조금이나마 덜어주고 남겨진 유가족분들에게도 작은 위로가 되었으면 하는 바람입니다. 사실 우리가 일상에서 접하는 뉴스들 중에는 참 안타까운 소식들이 많지만 이번 건은 단순히 한 명의 공직자가 세상을 떠났다는 소식을 넘어 우리 사회가 재난 현장에서 일하는 사람들을 어떤 시선으로 바라봐야 하는지를 다시금 생각하게 합니다. 구급대원이나 소방관들은 타인을 살리기 위해 자신을 던지는 직업이지만 그들도 결국 우리와 같은 평범한 사람이니까요.

이번 인정이 단순히 과거를 정리하는 과정이 아니라 앞으로 비슷한 상황에서 일하는 분들을 위해 어떤 지원 체계가 필요한지 고민하는 계기가 되었으면 좋겠습니다. 4개월이라는 시간이 길다면 길고 짧다면 짧은 시간인데 그동안 조사위원회는 아마 많은 고민을 했을 겁니다. 어떤 기준을 가지고 희생자를 선정할 것인지 또 그 과정에서 누락되는 부분은 없을지 세심하게 살폈겠지요.

물론 이번 인정으로 모든 상처가 치유되지는 않겠지만 적어도 고인들이 그날 보여주었던 헌신과 책임감이 헛되지 않았음을 인정받은 것이니 조금은 편안해지셨으면 좋겠습니다. 앞으로도 이런 안타까운 소식이 들리지 않도록 현장 대응 인력들에 대한 심리 지원 인프라가 좀 더 촘촘해지길 바랍니다. 세상을 살다 보면 내가 통제할 수 없는 거대한 사건에 휘말릴 때가 있습니다.

현장에서 발로 뛰던 분들에게 이태원 참사는 그런 엄청난 파도였을 거예요. 누군가를 구해야 한다는 사명감 때문에 정작 자신의 마음을 돌볼 시간조차 없었을 그분들에게 이번 희생자 인정은 뒤늦게나마 국가가 건네는 최소한의 예우라고 생각합니다. 우리가 기억해야 할 것은 사건의 크기보다 그 사건을 대하는 우리들의 태도일 것입니다.

고인들의 명복을 빌며 다시는 이런 슬픔이 반복되지 않기를 간절히 바랍니다. 이번 결정을 통해 우리 사회가 조금 더 사람 중심의 따뜻한 공동체로 나아가고 있음을 느낄 수 있었습니다. 앞으로도 고생하시는 소방관분들에 대한 처우와 심리적 안정에 대한 관심이 지속적으로 이어졌으면 하는 마음입니다.

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