폭염 온열질환 노인 위험 80세 이상 사망

날씨가 미쳤다는 소리가 절로 나오는 요즘입니다. 밖으로 나가기가 겁날 정도로 뜨거운 열기가 온몸을 감싸는 기분이죠. 이런 날씨에는 누구든 조심해야 하지만 특히 우리 주변의 어르신들은 정말 각별한 주의가 필요합니다.

최근 통계를 보면 폭염 온열질환으로 안타까운 소식을 전하게 되는 분들 중 상당수가 고령층이라는 점이 마음을 무겁게 합니다. 실제로 온열질환 사망자 중에서 80세 이상이 차지하는 비율이 60퍼센트를 훌쩍 넘긴다는 사실은 우리에게 정말 많은 것을 생각하게 하죠. 도대체 왜 어르신들은 이렇게 더위에 취약한 걸까요.

단순히 나이가 들어서 체력이 떨어졌기 때문일까요. 사실 우리 몸은 나이가 들수록 체온을 조절하는 능력이 급격히 떨어집니다. 젊을 때는 땀을 흘려서 열을 내보내고 혈관을 확장해 체온을 낮추는 기능이 아주 자연스럽게 작동하지만 어르신들은 이런 생체 조절 기능이 둔해져서 더위를 쉽게 느끼지 못하거나 더위에 노출되어도 몸이 즉각적으로 대응하지 못하는 경우가 많습니다.

본인은 괜찮다고 생각하시지만 이미 몸 안에서는 온열질환이 진행되고 있을 확률이 높다는 의미죠. 가장 무서운 건 탈수 증상입니다. 어르신들은 갈증을 느끼는 감각이 무뎌서 물을 챙겨 마시는 것을 잊기 쉽습니다.

갈증이 나기 전에 미리 물을 마셔야 한다는 말을 자주 듣지만 막상 생활 속에서는 실천하기가 참 어렵죠. 수분이 부족하면 혈액 순환이 원활하지 않게 되고 이는 곧 심장이나 뇌에 큰 부담을 줍니다. 그래서 한낮에는 야외 활동을 삼가고 최대한 시원한 실내에 머무르는 것이 가장 좋은 예방책입니다.

혹시라도 논밭 일을 하시거나 야외에서 시간을 보내는 부모님이 계신다면 자식들이 더 꼼꼼하게 챙겨야 합니다. 또 하나 놓치지 말아야 할 부분은 복용 중인 약입니다. 혈압약이나 이뇨제 같은 약물은 탈수를 유발하거나 체온 조절을 방해할 수 있습니다.

이런 약을 드시는 분들이 더운 날씨에 외부 활동을 하면 평소보다 훨씬 빠르게 온열질환에 노출될 수 있다는 점을 반드시 기억하셔야 합니다. 주치의나 약사님께 여름철 주의사항을 한번 확인해보는 것도 아주 좋은 방법입니다. 주변 이웃들의 관심도 정말 중요합니다.

동네 경로당이나 커뮤니티 공간에 계신 어르신들의 안부를 묻는 작은 행동이 누군가에게는 큰 생명줄이 될 수 있습니다. 무더위 쉼터가 어디 있는지 확인해 드리고 에어컨을 켜는 것을 주저하지 않으시도록 독려해 주세요. 전기세 걱정 때문에 더위를 참고 참다가 결국 큰 사고로 이어지는 경우가 참 많거든요.

우리가 조금만 더 관심을 가지고 안부를 물어보는 것만으로도 충분히 예방할 수 있는 일들이 너무 많습니다. 온열질환은 정말 무섭지만 미리 알면 충분히 피할 수 있는 질병입니다. 증상으로는 어지럼증, 두통, 메스꺼움, 근육 경련 등이 대표적입니다.

만약 주변 어르신이 이런 증상을 보인다면 즉시 그늘진 곳으로 이동시키고 몸을 시원하게 해드린 뒤 병원으로 모시고 가야 합니다. 의식이 없거나 상태가 심각하다면 지체하지 말고 119에 신고하는 것이 가장 빠르고 안전한 대처법입니다. 올여름은 유난히 더 뜨겁고 습하다고 합니다.

우리 모두가 조금씩만 더 신경 써서 주변의 어르신들을 살피는 따뜻한 마음이 필요한 시기입니다. 80세 이상 어르신들의 안전이 곧 우리 모두의 안전이라는 생각으로 서로를 돌보는 건강한 여름을 보냈으면 좋겠습니다. 물 자주 드시고 시원한 곳에서 휴식하며 이번 여름도 무탈하게 지나가시길 진심으로 바랍니다.

건강이 최고라는 말은 아무리 강조해도 지나치지 않으니까요.

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