최근 축구계에서 가장 뜨거운 감자로 떠오른 인물은 단연 토마스 투헬 감독입니다. 잉글랜드 대표팀을 맡아 월드컵 4강 진출이라는 성과를 일궈냈음에도 불구하고 그의 반응은 사뭇 진지하고 차분하다 못해 겸손하기까지 합니다. 보통 이 정도 성적을 거두면 세리머니를 하거나 자신감 넘치는 인터뷰를 하기 마련인데 투헬은 정반대의 태도를 보였네요.

잉글랜드 투헬 감독 4강 진출에도 반성한 태도를 보이며 스스로 운이 좋았을 뿐이라고 낮추는 모습이 축구 팬들 사이에서 꽤 흥미로운 논쟁거리가 되고 있습니다. 솔직히 이번 대회 잉글랜드의 경기력을 보면 팬들조차 고개를 갸웃거릴 때가 많았습니다. 선수 개개인의 기량은 세계 최고 수준이지만 조직력이나 전술적인 움직임이 기대에 미치지 못한다는 평이 지배적이었죠.

투헬 감독 본인도 아마 그 점을 누구보다 잘 알고 있을 겁니다. 그가 4강 이후 인터뷰에서 이번 성과는 자신의 전술이 완벽해서가 아니라 결정적인 순간마다 운이 따라주었기 때문이라고 말한 것은 어쩌면 정직한 자기 객관화일지도 모르겠습니다. 축구는 단순한 숫자 놀음이 아니라 90분 내내 이어지는 팽팽한 긴장감 속에서 변수가 워낙 많은 스포츠입니다.

투헬 감독은 전술가로 유명하지만 이번 대회에서는 예상치 못한 부상자 발생이나 심판 판정 등 통제할 수 없는 영역에서 행운이 작용했다는 점을 강조했습니다. 이런 모습은 오히려 대중들에게 신뢰를 줍니다. 4강까지 올라갔으니 모든 것이 내 덕분이라고 자화자찬했다면 나중에 비판의 화살이 더 크게 돌아올 수도 있었을 텐데 현명하게 대처한 것이죠.

팬들은 잉글랜드가 4강에 오른 것만으로도 일단 기뻐하고 있습니다. 하지만 투헬 감독의 반성은 4강을 넘어 결승과 우승을 바라봐야 하는 다음 단계를 위한 포석이 아닐까 싶네요. 운이 좋았다고 인정하는 것은 역설적으로 실력을 더 끌어올려야 한다는 압박감을 본인 스스로에게 부여하는 것과 같습니다.

운은 언제나 우리 편이 아닐 수 있다는 사실을 그는 분명히 알고 있는 것 같습니다. 투헬 감독이 잉글랜드 대표팀을 맡은 이후로 보여준 가장 큰 변화는 선수들의 정신력 관리입니다. 그는 단순히 기술적인 부분을 지도하는 것을 넘어 선수들이 경기장에서 어떻게 반응해야 하는지 끊임없이 대화하고 수정해 나갑니다.

이번 4강 진출 과정에서 보여준 투박하지만 결과는 만들어내는 경기력은 투헬이 추구하는 실용주의 축구의 결과물입니다. 그가 말한 반성은 어쩌면 더 세련된 축구를 보여주지 못한 것에 대한 아쉬움일지도 모르겠습니다. 결론적으로 잉글랜드 투헬 감독 4강 진출에도 반성한 모습은 그가 얼마나 결과에 목말라 있고 또 얼마나 스스로의 기준이 높은지 보여주는 단면입니다.

운이 좋았다고 말하면서도 다음 경기 준비를 철저히 하는 그의 모습을 보며 많은 팬은 다시금 희망을 품게 됩니다. 만약 잉글랜드가 결승에 진출하고 우승컵을 들어 올린다면 그때는 아마 운이 좋았다는 말 대신 선수들이 스스로 운을 만들어냈다고 칭찬하지 않을까요. 월드컵이라는 큰 무대에서 4강에 오르는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다.

어떤 팀은 실력이 부족해서 떨어지고 어떤 팀은 운이 없어서 짐을 쌉니다. 투헬 감독은 그 사이에서 줄타기를 하며 자신이 할 수 있는 최선의 반성을 통해 팀을 더 단단하게 만들고 있습니다. 앞으로 남은 일정에서 그가 어떤 전술 변화를 보여줄지 그리고 정말 운뿐이었는지 아니면 철저히 계산된 결과였는지 지켜보는 것도 이번 대회를 즐기는 하나의 큰 재미가 될 것입니다.

비판을 피하는 법을 아는 지도자 투헬이 이끄는 잉글랜드가 과연 축구 종가의 자존심을 어디까지 세워줄지 무척 궁금해지는 밤입니다.